Durante más de una década, Jolly Joseph fue vista como un modelo a seguir en Koodathayi, un pueblo del estado de Kerala, en el sur de India. Vecinos y conocidos la describían como amable, religiosa y solidaria. Sin embargo, detrás de esa imagen de mujer devota se ocultaba una mente fría y calculadora. La policía la acusó de asesinar a seis miembros de su familia utilizando cianuro, un veneno letal, con el único objetivo de obtener bienes, poder y una mejor posición social.
El caso, revelado en 2019 pero con crímenes cometidos desde 2002, conmocionó a India. La investigación aún continúa, ya que las autoridades creen que Jolly podría estar relacionada con más muertes sospechosas. Se trata de uno de los casos más oscuros protagonizados por una asesina serial en la historia reciente del país.
De mentiras académicas al primer asesinato con cianuro
Jolly Joseph nació en una familia rural y siempre aspiró a una vida más cómoda. En 1997, se casó con Roy Thomas, hijo de un matrimonio de docentes jubilados. Para ganarse el respeto de sus suegros, mintió diciendo que era profesora en el prestigioso Instituto Nacional de Tecnología de Calicut, aunque en realidad jamás completó sus estudios.
La primera víctima fue su suegra, Annama Thomas, quien descubrió que Jolly había falsificado sus títulos. Tras confrontarla, murió repentinamente en 2002. La causa del deceso no se investigó, ya que en India es común evitar autopsias por razones culturales. Pero para Jolly, la muerte de Annama fue el primer paso en un plan a largo plazo.
En 2008, asesinó a su suegro Tom Thomas, al enterarse de que dejaría una gran propiedad en herencia a su otro hijo, Rojo. Con documentación falsificada, Jolly transfirió los terrenos a su nombre y envenenó a Tom con cianuro tras su regreso de Estados Unidos.
La sospechosa serie de muertes en la familia Thomas
El tercer fallecido fue su propio esposo, Roy Thomas, en 2011. El hombre fue hallado sin vida en el baño, con espuma en la boca. Un vecino que respondió al llamado de Jolly dio aviso a la familia. Esta vez, hubo autopsia: los peritos detectaron cianuro en el cuerpo. Jolly sostuvo que Roy se suicidó por depresión, y las autoridades cerraron el caso.
No obstante, la cadena de muertes no se detuvo. En 2014, Mathew Manjadiyil, tío del fallecido Roy y uno de los pocos que sospechaban de Jolly, murió tras ingerir una bebida contaminada. Ese mismo año, la asesina serial inició una relación con Shaju Sakhariyas, primo de su exesposo. Shaju estaba casado con Sily Sakhariyas y tenía una hija de dos años.
En mayo de 2014, la pequeña Alphine murió tras comer pan envenenado con cianuro. Dos años después, Sily falleció tras una visita al dentista. Jolly la había acompañado y había manipulado su comida. La asesina serial logró finalmente casarse con Shaju en 2017, consolidando su nuevo estatus social.